Columns, artikelen & foto's

De bovengrondse light rail lijn tussen vliegveld Suvarnabhumi en Bangkok city is maandag 23 augustus 2010 in gebruik genomen. De lijn kent twee diensten: de Express Line naar Makkasan (15 minuten, 100 baht) en de City Line met zes stops onderweg naar Phaya Thai (30 minuten, 15 baht). Op de eerste dag trok de City Line 26.149 passagiers en de Express Line 633. Doorgaan

Metrolijn Suvarnabhumi de komende maanden ontregeld
5 september 2014 – Het blijft tobben met de metroverbinding tussen Phaya Thai en luchthaven Suvarnabhumi. De reizigersaantallen vallen al sinds de ingebruikneming van de lijn vier jaar geleden tegen en nu moeten ook treinen uit de dienstregeling gehaald worden.
De treinen hebben meer dan 1,32 miljoen kilometer gereden en dat betekent dat ze aan een grote servicebeurt toe zijn. Eigenlijk hadden ze in april al aan de kant gezet moeten worden, maar – zeg maar gerust – managementblunders verhinderden dat. Kort gezegd: geen budget nog, geen reserveonderdelen, geen Duitse experts. De servicebeurt staat nu gepland voor de tweede helft van 2015.
De grote vraag is nu: zijn de treinen onveilig? ‘Niet noodzakelijkerwijs’, zegt Sitthipong Promla, adjunct-gouverneur van de State Railway of Thailand (SRT), die verantwoordelijk is voor de onderhoudsdivisie van de SRT. Alle treinen worden geïnspecteerd en krijgen het vereiste onderhoud.
Een bron bij de SRT Electrified Train Co, de dochter van de SRT die de 28 kilometer lange lijn exploiteert, zegt dat het personeel vastbesloten de dienst niet voort zetten indien de veiligheid niet kan worden gegarandeerd.
Bij monde van bestuurslid Pakorn Tangjetsakao zegt de raad van bestuur dat de veiligheid van passagiers de uiterste zorg van het bedrijf is. Te verwachten valt dat de komende maanden de dienst wordt verstoord. Het bedrijf heeft een werkgroep opgetuigd die verantwoordelijk is voor reparaties en onderhoudswerk totdat het groot onderhoud plaatsvindt. Pakorn belooft dat treinen die hun maximum kilometerstand hebben bereikt zonder geserviced te zijn, uit de dienst worden gehaald. 

Check-in
Vanaf 4 januari 2011 kunnen vliegtuigpassagiers inchecken op het Makkasan station. Vanaf dit station rijdt een metro naar Suvarnabhumi. De prijs van de kaartjes gaat omhoog. Een ritje met de Express Line non-stop vanaf Makkasan gaat 150 baht kosten, voor een ritje met de City Line tussen Phaya Thai en het vliegveld met stops onderweg moet 15 tot 45 baht worden neergeteld.

Update
Drie stations op de Airport Link, de metroverbinding met Suvarnabhumi, worden uitgerust met liften en roltrappen: Phaya Thai, Ratchaprasong en Ramkhamhaeng. Na verhoging van de prijs van het kaartje is het aantal passagiers op de lijn met 10 procent afgenomen. De Express Line doet het ook niet goed. Met 600 tot 700 reizigers per dag blijft de lijn ver onder de target van 2200.

Advies
Volgens het Thais Verkeersbureau is de metrodienst ‘de perfecte manier om de drukte op de wegen in Bangkok te vermijden en eenvoudig en snel het centrum te bereiken. Des te sneller kunt u genieten van uw welverdiende vakantie!’ Snel en eenvoudig: ja, maar niet goedkoper als je met zijn tweeën of met meer personen reist. Want vanaf Makkasan zul je altijd nog een taxi naar je hotel moeten nemen. Een taxirit vanaf het vliegveld direct naar je hotel zal iets van 200 à 300 baht kosten – natuurlijk wel met het risico dat de taxi in een verkeersopstopping terecht komt. En bij de taxistandplaats op het vliegveld staan soms lange rijen. Dat is dan voor de tweede keer, want ook bij de douane staan altijd lange rijen en zijn wachttijden van een uur geen uitzondering. Minpunt van de nieuwe verbinding  is dat een dienstregeling ontbreekt, niet alle tussenliggende stations een roltrap hebben en de deuren met een harde klap dichtgaan. De Engelstalige krant Bangkok Post noemt de Airport Link ‘een debacle’.

Suvarnabhumi zakt 3 plaatsen op wereldranglijst
25 april – Suvarnabhumi International Airport is van de tiende naar de dertiende plaats gezakt op de Skytrax’ World Airport Awards 2011. Schiphol staat op de zesde plaats (vorig jaar 7); Hong Kong heeft Singapore van de eerste plaats verdreven. De ranglijst is gebaseerd op een onderzoek van negen maanden onder 11,38 miljoen reizigers op 240 luchthavens.
De slechtere score van Suvarnabhumi is toe te schrijven aan de inefficiëntie van de paspoortcontrole (berucht zijn de lange wachttijden), slechte bewegwijzering en taxidiensten, slechte verkeersleiding bij de aankomst- en vertrekhal en gebrek aan voorzieningen bij het vervoer tussen luchthaven en city.

‘Airport Rail Link gaat niet dicht’
3 augustus – De Airport Rail Link, de metro tussen Bangkok en het internationale vliegveld Suvarnabhumi, gaat niet dicht. Volgens geruchten kampt de lijn, door Bangkok Post een ‘debâcle’ genoemd, met liquiditeitsproblemen en een gebrek aan reserveonderdelen. Maar het bestuur van de State Railway of Thailand (SRT) ontkent dat de lijn een aantal maanden moet worden stilgelegd.
Volgens SRT-bestuursvoorzitter Supoj Saplom nemen de reizigersaantallen toe. Liquiditeitsproblemen kunnen er volgens hem niet zijn omdat trein en metro een gezamenlijke boekhouding voeren. De voorzitter ontkent ook dat veel ARL-werknemers ontslag nemen.
De toename van het aantal reizigers is volgens Supoj te danken aan de recente prijsverlaging op de Express Line van 150 baht naar 90 baht. Deze lijn biedt een non-stop verbinding tussen Makkasan en het vliegveld. Het aantal reizigers is gestegen van 200 naar 3000 per dag. De Express Line en City Line (vanaf Phaya Thai, zes stops) vervoerden vorige maand 998.000 reizigers.
Het General State Enterprise Policy Office stelt voor om de lijn door te trekken naar Pattaya en Chon Buri ten behoeve van toeristen alsmede naar het oude internationale vliegveld Don Mueang. Vanaf dit vliegveld verzorgen vier maatschappijen binnenlandse vluchten. Met ingang van 1 augustus zijn ze verhuisd van de domestic terminal naar terminal 1, de voormalige terminal voor buitenlandse vluchten.

Kaartje Airport Rail Link wordt goedkoper
15 september – Om de verliesgevende Airport Rail Link aantrekkelijker te maken, wordt vermoedelijk het tarief op de Express Line, nu 15-45 baht, verlaagd naar een eenheidstarief van 20 baht en wordt de wachttijd verkort van 15 naar 10 minuten. Het ministerie van Transport gaat er ook voor zorgen dat er tijdens de spits meer taxi’s staan bij station Makkasan.
Volgens Wan Yubamrung, secretaris van vice-minister Kittisak Hatthasonkroh (Transport), staan er nu slechts enkele taxi’s omdat ‘some influential parties’ geld aan de chauffeurs vragen, die er passagiers willen oppikken. Wan belooft binnen een week een eind aan deze praktijk te maken. Andere maatregelen om het aantal passagiers op te krikken zijn een verbeterde toegang per auto tot het station en een shuttlebus tussen station en metrostation Petchaburi. Gepland is een verhoogde passage tussen beide stations.
De Airport Rail Link heeft twee diensten: de Express Line, nonstop van Makkasan naar Suvarnabhumi, en de City Line van Phaya Thai naar Suvarnabhumi met zes stops onderweg waaronder Makkasan.

Wachttijden Suvarnabhumi worden langer en langer
4 oktober – De wachttijden op vliegveld Subvarnabhumi zijn al niet kinderachtig en ze worden alleen nog maar langer. Het vliegveld dat ontworpen is op 45 miljoen passagiers, moet nu al 47 miljoen passagiers verwerken. In 2012 worden 49,4 miljoen passagiers verwacht en dat gaat zo door tot 68 miljoen in 2016.
Nadat Suvarnabhumi vijf jaar geleden in gebruik is genomen, had direct begonnen moeten worden met de uitbreidingsplannen. Nu liggen ze nog op de tekentafel. ‘Expansion of the airport should have been carried out years ago’, erkent Somchai Sawasdeepon, waarnemend president van Airports of Thailand. Het vliegveld hoopt volgend jaar te beginnen met de bouw van een nieuwe terminal die 20 miljoen passagiers kan verwerken. De bouwtijd bedraagt 5 jaar.
De vrachtterminal kampt niet met problemen. Die is berekend op 3 miljoen ton per jaar en verwerkt nu 1,24 miljoen ton.
[Zou het Thais Verkeersbureau toeristen waarschuwen voor de extreem lange wachttijden?]